W układzie chłodniczym ze sprężarką parową sprężarka chłodnicza podnosi czynnik chłodniczy z niskiego do wysokiego ciśnienia i w sposób ciągły wprowadza go w obieg, w ten sposób w sposób ciągły uwalniając wewnętrzne ciepło do otoczenia o wyższej temperaturze układu. Sprężarka chłodnicza jest sercem układu chłodniczego; system wykorzystuje sprężarkę do dostarczania energii elektrycznej i uwalniania ciepła ze środowiska-o niskiej temperaturze do środowiska-o wysokiej temperaturze.
Ze względu na zasadę działania sprężarki dzieli się na sprężarki wyporowe i sprężarki dynamiczne.
Sprężarki wyporowe realizują procesy zasysania, sprężania i wydechu poprzez zmianę objętości komory roboczej. Do tej kategorii należą sprężarki tłokowe i sprężarki rotacyjne.
Sprężarki śrubowe to rodzaj sprężarek rotacyjnych. Wykorzystują zmiany objętości i położenia zębów śruby, aby zakończyć procesy pobierania, sprężania i odprowadzania pary. Sprężarki śrubowe dzielą się na dwie główne kategorie: sprężarki bliźniacze-śrubowe i jedno-śrubowe.
Sprężarki dynamiczne wykorzystują-wirnik obracający się z dużą prędkością, który wykonuje pracę z parą, zwiększając jej ciśnienie i wykonując zadanie transportu pary. Do tej kategorii należą sprężarki odśrodkowe i sprężarki osiowe-przepływowe, przy czym najczęściej stosowane są sprężarki odśrodkowe.
